הפינלנדיה נכתבה ב-1899 ובעת הצגתה ב-2 ביולי 1900 היא עוררה מחלוקת.‏ הצעירים הפיניים שדרשו באותה עת עצמאות משלטון הצאר הרוסי הפכו אותה להימנונם. המוסיקה של סיבליוס היא פינית באופיה החשוך והרציני כחורף בפינלנד או קלילה ומרחפת כאביב על אגמיה. אך המאפיינים המלודיים והקצביים של השפה הפינית בולטים במוסיקה של סיבליוס גם הם.‏ הפתיחה של "פינלנדיה" מכה במאזין באקורדים אפלוליים ותלולים המנוגנים בכלי נשיפה ממתכת ואז הופכת היצירה להמנון החלטי ופיני באופיו. המאבק בצאר הסתיים לבסוף בעצמאותה של פינלנד וסיבליוס ו"פינלנדיה" הפכו לסמלה של האומה ההחלטית ושוחרת העצמאות.‏