ריגולטו, מהאופרות המצליחות של ורדי,‏ היא שהפכה אותו לבן-אלמוות. בהצגת הבכורה של ריגולטו, ב-11 למארס 1851,‏ התאהבו המאזינים בורדי ובמוסיקה שלו ומכאן ואילך לא יפנו לו את גבם לעולם.‏ הוא יהפוך לאהובה של איטליה. בניגוד לאופרות שקדמו לה,‏ שהטכסט היה בהן לקוי ולא עמד ברמה אחת עם המוסיקה של ורדי, זו האופרה הראשונה בה הליבְּרית היא ברמה גבוהה והדרמה מלאה.‏

עלילת האופרה אינה מדהימה. לריגולֶטו הגיבן, ליצן החצר של הדוכס המושחת ממנטואה, יש בת סודית בשם גילדה. לגילדה מחזר סודי,‏ הוא הדוכס עצמו,‏ המעוניין בעוד כיבוש. כשעוזרו של הדוכס חומד לצון לריגולטו וחוטף את גילדה, שוכר ריגולטו מתנקש שיהרוג את הדוכס. אך גילדה, מבולבלת מאהבה,‏ נפגעת במקומו ומתה. הדוכס יוצא ללא פגע.‏